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    October 28

    为游戏而感动

    我不是铁杆游戏迷,但是电子游戏是我当年迷上电脑的很大原因,中学时奋力写下几个游戏的热情现在我自己都很佩服。那时计算机兴趣小组的人没有不打游戏的,从老蛇吃苹果到警察捉小偷。第一次见到师兄LX时其就在机房打游戏。如今两人都当上爹了,可每次电话里还少不了聊游戏。

    那时的游戏最然简陋,但是却不乏惊喜。大富翁结尾阿土仔回乡和老黄牛重逢,以及三国志片头“滚滚长江东逝水”的动画都能给我们时而的感动。

    最感动我的游戏,至今还是第一代的仙剑奇侠传。这个经典RPG成为那个年代大学生活的一个标志。仙剑一的动画对于现在的标准可谓简陋,然而它却以凄美感人的剧情打动了无数玩家的心。所以游戏人性化的第一要素就是剧情。仙剑第二值得称道的是它的音乐,配乐不算复杂,但是旋律绝对的动听并且柔情。当主题曲随着结尾动画响起,这个杀伤力是没有玩家所能抵挡的。仙剑感动人有一个很隐蔽的原因,你想得到吗?是你搭进去的无数时间。仙剑一的庞大迷宫决定了没有捷径可言,而且游戏本身又非常的让人上瘾。当你费劲千辛万苦打通游戏的时候,你回顾这些日子朝夕相伴的游戏人物,剧情,音乐,你不知所措,有莫名的失落和无限的感概。所以要想游戏感人,多造迷宫--开玩笑啦。

    西方RPG以打打杀杀为主,英雄主题为主,奇幻色彩突出,人性的成分较弱。所以从Diablo到Fable,都没有特别感人的游戏。不够最近在玩的Elder Scrolls之Oblivion的时候却有一些感触。剧情其实并没有特别之处,但是因为其AI过于强大,制作太过真实(Oblivion有惊人的海量配音台词,并且声情并茂),使玩家容易找到代入感。这个任务是让失散的孪生兄弟重逢。兄弟俩居住在游戏世界的两头。我把这个消息告诉其中一个兄弟Guilbert。他欣喜万分的说,“这是我这辈子最开心的一天了”!配音的真实使这个场景有很强的可信度,你不会觉得这是假的,游戏而已。随后他立即出发,一路飞奔的要去见他兄弟。为了考察游戏NPC的AI,我一路追随。他每跑一段就要走几步歇口气(NPC和PC一样会消耗体力)。一路上有不少强盗和野狼出没,Guilbert需要杀敌夺路。几次以后,HP就不剩几点了,于是被敌人打昏在地。还好游戏设定他死不了,所以醒了他继续打,打完了继续赶路,直到赶到兄弟的城市。每次我骑马经过他,他都会兴奋的说他太高兴了,迫不及待的要见他兄弟。这一路上,我从一个旁观者的角度来观察游戏AI的行为。游戏AI的高度自主,卓越的配音以及同PC的适当交互,大大增强了故事的可信度,将我代入到这个故事,使得一个剧情并不出奇的故事达到感人的效果。

    如果下次Elder Scrolls能加入些爱情主线,那一定是人性化的上等之作。

    October 22

    Oblivion升级攻略

    Oblivion上古卷轴之Oblivion(忘却之地,又有翻译为湮灭)是一款十分庞大复杂的RPG游戏巨作,它的人物设定复杂,虚拟世界庞大,有无数的任务和地牢,和它相比,就连Fable都显得是小儿科了。

    由于人物设定复杂,如何有效的升级是需要稍稍仔细考虑一下的。如果游戏开始主角没有设定好,会使得后面升级低效。我看了一些游戏攻略,有的太复杂,有的不优化。这里说说我的经验吧。

    Oblivion人物设定有两个概念--属性和技能。共有8个属性,除了运气以外,其他每个属性控制3个技能。每个属性都有一个点数。每个技能也有一个点数,使用某项技能一定时间后就可以加点。在创建你的主角时,你需要选择7个“主要”技能。你的主要技能每提高10点就会获得升级机会,届时需要选择三个属性进行升级,每个属性升级的点数=上次升级后该属性所控制的技能提高的点数总和/2。举个例子就容易了。属性Agility控制的技能是sneak, marksman和security。假设上次升级后,sneak点数加4,marksman+2,security不变。那么这次Agility升级的点数就是(4+2)/2=3。如果有小数,小数弃去不用。一个属性最多可以提升5点。需要注意的是,当你获得升级机会后,如果你没有马上升级,那么之后技能提高的点数将不算入升级计算。

    知道了基本规则,就可以考虑如何有效的升级了。有效的升级就是要让三项属性各加5点(最大值)。为什么要有效的升级呢?因为在Oblivion里,NPC(Non-Player Character)的属性是直接由你的级别决定的。你级别越高,你的敌人也越厉害。所以如果你在升级时没有充分提高各项指数,那么你就会发现随着你级别提高,游戏却越来越难打。

    要想有效的升级,首先要选择合理的主要技能。设计你的主角的打法,是冲锋砍杀,偷放冷箭,还是甘道夫:-)。然后选择相应的主要技能,因为主要技能比其他技能的初始值要高出20点。

    游戏里你会经常碰到的问题是你玩着玩着,突然系统提示你可以升级了,查看表明你希望升级属性的相应技能却还没有攒够10点。这个问题说白了就是个数学问题。你需要7个主要技能提高10点来触发升级,同时你希望9个技能(3个属性×3)共提高30点来获得最佳升级。这个10点和30点可能有交集,也可能没有。如果没有交集,那么你实际上总共为这次升级提高了40点,好累啊,不推荐。如果交集为10点,这是最佳情况,升级最快而且最有效。如果你的9个技能拿不到30点,那么就不是最有效的升级。

    所以有效升级其二就是合理的使用技能。你可以专心游戏,先不考虑升级,直到你的主要技能已经快攒够了10点,这时你再恶补那30点中你所欠缺的部分。这么做不总是可行的。比如如果你选择了跑(Athletics)为主要技能,难免你要用到它(走路会慢死你)。结果你还在恶补技能,突然系统说“恭喜你,你的跑动又升了一点,oh, BTW,你可以升级了”。所以不要选择Athletics和Acrobatics为主要技能

    同理,你的次要技能里得有点能杀敌制胜的。假设你主要技能攒了9点,可你那30点还差一些。可是能杀敌的技能全是主要技能,那么敌人来了,怎么办?杀吧,9点变10点,你的恶补计划只好中断。

    比较流畅的打法是让这10点和30点齐头并进。这就意味着,不要把某属性所控制的所有三个技能全部设为主要技能。否则,这三个技能提高9点,你这个10点的任务就快完成了,可30点的任务还差2/3,明白了吗?最后,Personality是最没用的属性,别在上面浪费时间。你很容易学到可以提高NPC对你的好感的魔法。

    最后举个例子可能明白点。对于一个以射箭为主的主角,辅以Conjuration魔法召唤同盟吸引敌人火力,同时再来点Mysticism或Illusion魔法来帮助夜视。我们可以选择以下主要技能。

    A

    Speed     Athletics Acrobatics Light Armor
    Agility     Security Sneak Marksman
    Intelligence     Alchemy Conjuration Mysticism

    B
    Strength     Blade Blunt Hand to Hand
    Endurance     Armorer Block Heavy Armor
    Willpower     Alteration Destruction Restoration

    C
    Personality     Mercantile Speechcraft Illusion

    打法可以分成A, B两组属性来升级,每次专注一组。你会发现,当你快升级时,你的30点也攒得差不多了,稍稍补习一下,便可以大功告成。

    参考

    http://www.uesp.net/wiki/Oblivion:Oblivion

    http://oblivion.gamewikis.org/wiki/Main_Page

    October 20

    Imperfect Heaters

    Making heaters is no rocket science. So there should be plenty of good heaters to choose from. I was wrong.

    Here is how I define a good heater.

    • Can control the temperature fairly accurately with a reasonable outdoor temperature range (I don't think any regular heaters would work in Antarctic)
    • Can heat up the room quickly given matching wattage and the room size
    • Is quiet (important feature if you use it overnight)

    I have bought and returned many heaters to finally find a few working but still not perfect heaters for my family. I just don't understand why it is so hard to make good heaters. A heater is composed of no more than two main units, a heating element and a thermostat. Heating element is not high-tech at all. I don't know what control circuit they are using in a digital thermostat, but a classic PID controller should be good enough. Again, no high-tech. OK, now let's review the heaters that I have tried.

    Below are some heaters you should avoid.

    • DeLonghi HM25E Dragon Ultimate Oil Filled Radiator Heater: it just does not work. There must be a major defect with some units. It just does not heat up to the temperature you set.

    Acceptable heaters you can give a try.

    • Lakewood 5500 Oil-Filled Electric Radiator Heater: very quiet because it is radiator heater which does not need a fan. Can heat up a small/medium room fairly quickly if it is placed in a open place. The temperature setting however is troublesome. Depending on the outdoor temperature, you need to set the temperature accordingly, which is annoying.

    Finally, my recommendations.

    • Lakso Model 5364 Ceramic Tower Heater: cool-looking and space-saving. Good for living room and family room. Because it is fan-forced, may be too loud for bedroom. It does not have a digital thermostat, but it is has the best non-digital one.
    • Honeywell HZ519 Digital Low Profile heater: very accurate temperature setting. Set the temperature to what you want and you don't need adjust it any more even in the coldest days. It can heat up a big room quickly. The controller is not very intuitive to configure though. Be sure to read the manual carefully, otherwise, you may find it is not doing what you expect to do when you are waken by coldness in the midnight. There is another drawback. It is usually very quiet, but due to expansion caused by heat and contraction caused by cold, it may make a little bit cracking sound. But still, much quieter than fan-forced heaters.
    • Honeywell HZ-7000 Digital Heater Fan: it has exactly the same thermostat as Honeywell HZ519. That means it has very accurate temperature setting too. It is fan-forced -- not a good fit for bedroom. One more thing, you need to make sure it is placed in at least one square foot open space. Otherwise, it may shutdown itself to prevent from overheating.
    • Honeywell HZ-705 7-Fin Oil Radiator Heater: Again, same thermostat as Honeywell HZ519. One more fin than Lakewood 5500 means quicker heating-up. The quietest heater I had. I used it in the baby room. The only drawback is that there seems to be an offset in the temperature setting. I need to set it to 2 degree less than what I want. Fortunately, the offset is fixed and does not vary. I don't know if this is a defect of my particular unit, or a universal defect with all the units.
    October 13

    僵尸电影30年(下)

    如果说英美在僵尸电影上独领风骚,说到僵尸有关的游戏,那就不能不说日本制作的Resident Evil系列了。它是视频游戏中(特别是PlayStation系列)最流行的游戏之一,它对PS的贡献估计也就在FF系列之下。好游戏总是会被搬上银幕。2002,2004和2007,Sony连着推出了三部Resident Evil。和以前的僵尸电影相比,survival的主题被淡化,取而代之的是救世的英雄主题。它们应该称为“僵尸科幻动作片”,女主角是当年《第五元素》里的小丫头,现在都成著名科幻打星了。有意思的是,剧本本来是请George A. Romero写的,可惜因为他写的剧本不够忠实于游戏,后来就换成了Paul Anderson,后者编导从游戏改编的电影不是一次两次了,比如Mortal Kombat。

    至于Romero,他还在情有独钟于他的僵尸电影呢,2005的Land of the Dead以及今年的Diary of the Dead,看来他是和the dead较上劲了。

    October 07

    僵尸电影30年(上)

    Dawn of the Dead (1978):在拍摄经典恐怖片Night of the Living Dead(1968)的10年之后, George A. Romero推出了续集Dawn of the Dead。在这个僵尸出没的末日浩劫里,四个幸存者找到了一个避风港--一个封闭的购物商场。紧张恐怖的气氛一扫而空,影片突然进入了一段喜剧的气氛。他们用商场里的栅栏为自己隔离出一个安全区,占山为王,尽情的免费购物,洗劫一切有用之物,甚至捉弄商场的僵尸,因为所幸在Romero的系列里,僵尸动作非常缓慢迟钝。然后“美好的日子总是短暂的”。僵尸毕竟是僵尸,你可以捉弄它们一时,但是难免被咬上一口。更糟的是一群飞车党闯进商场,也要占山为王,将他们撵出去。于是他们弄来一辆卡车,闯出商场,奔向那个传说中没有僵尸的乐土...

    2004年Dawn of the Dead的翻拍在化妆特技上有了很大提高,剧情基本不变,新增的戏中有一段幸存者在商场楼顶射杀僵尸的,增加了更多的喜剧效果。影片结果呢,自然是殊途同归。

    同年的影片Shaun of the Dead是Dawn of the Dead的喜剧颠覆版,很典型的英国喜剧片。主角是一个loser类型的商店普通职员,他正下定决心要挽回和女朋友的恋情,却碰上了这末日浩劫。谁都有英雄气概的时候,他和他的死党好友Ed决定搭救女友,他的母亲以及他的宝贝唱片,引出一段搞笑离奇的经历。

    同样热衷于僵尸电影的还有英国的制片人们。28 Days Later和28 Weeks Later系列发生在英国,这里的僵尸与Romero的有很大不同,它们是奔跑如兽的暴走型僵尸,碰上它们只有后悔平时跑步锻炼不积极。还好主角们都是能跑的主。但它们有一个致命弱点--没人肉吃就会饿死。于是28星期之后,军队夺回城市,开始重建家园。可惜愚蠢的人类总是要和自己过不去。一个带病毒的幸存者被带回基地,僵尸瘟疫再次爆发,迅速从这里散播到英伦三岛。片尾艾菲尔铁塔下狂奔的僵尸暗示英吉利海峡也未能阻隔瘟疫的传播。